우울증 치료제로 사용되는 항우울증에 대해 알아봅니다. 우울증은 단순히 기분 변화에 의한 것이 아니라 뇌의 화학적 성질과 기능에 영향을 미치는 장애인데요. 아주 흔하게 일어나는 문제입니다. 항우울제는 이런 기능 장애를 교정하는데 도움을 주는 치료제입니다.
이 글을 통해 항우울제와 우울증을 올바로 이해해, 내 몸과 정신을 챙기는데 도움이 되길 바랍니다.
1. 항우울제란?
항우울제는 우울증 치료에 사용되는 약물입니다. 신경 경로를 따라 뇌로 신호를 전달하는 회로와 화학 물질을 변경해 기능 장애를 교정하는데요. 쉽게 말해 뇌 기능에 발생한 장애를 고쳐주는 약입니다. (“우울증=기분”이 아닌, 실제 뇌 기능 장애)
우울증이 기분의 변화가 아닌 뇌에 발생한 장애인만큼, 치료제인 항우울제는 뇌의 화학 작용에 미치는 영향에 따라 분류가 되는데요. 5가지의 주요 부류와 부수적으로 사용되는 몇 가지 다른 부류가 있습니다. 항우울제는 종류만큼 각기 다른 효과와 부작용, 적절한 용도가 있습니다.
따라서, 올바른 진단과 정확한 항우울제 처방은 보다 효과적인 우울증 치료에 매우 큰 도움이 됩니다.
2. 항우울제의 작용 원리
항우울제는 기분 조절에 관여하는 신경 전달 물질에 직접적으로 영향을 주는데요. 항우울제를 통해 자극이 되는 신경 전달 물질은 다음과 같습니다.
① 도파민: 의사 결정, 동기 부여, 각성 및 즐거움과 보상의 신호에 중심 역할을 함
② 노르에피네프린: 각성 및 운동 기능에 영향, 스트레스로 인한 혈압과 심박수 조절
③ 세로토닌: 기분, 식욕, 수면, 기억, 사회적 행동 및 성적 욕망을 조절
우울증이 있는 사람의 경우 뇌에서 위와 같은 신경 전달 물질이 잘 사용되지 않습니다. 항우울제는 서로 다른 독특한 방식으로 이런 신경 전달 물질들을 활성화시키는 겁니다.
5가지 주요 부류의 항우울제 중에서 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 세로토닌 및 노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)가 특히 1차 치료에서 가장 일반적으로 처방됩니다.
만약, SSRI와 SNRI가 작용하지 않거나 난치성 우울증(치료 저항성 우울증이라고도 함) 일 경우에는 다른 항우울제를 사용할 수도 있습니다.
3. 항우울제의 종류 5가지
① 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)
신경 전달 물질이 신체로 재흡수(사라짐) 되는 것을 방지해서 뇌로 작용할 수 있게끔 하는 여러 항우울제가 있는데요. 이를 총칭해서 “재흡수 억제제”라고 합니다. 이들은 하나 이상의 신경 전달 물질의 재흡수를 방지해 더 많은 신경 전달 물질이 뇌에서 이용 가능하고 활성화되도록 합니다.
선택적 세로토닌 재흡수 억제제는 세로토닌의 재흡수를 억제함으로써 작용합니다. 1970년대에 처음 개발된 새로운 종류의 항우울제입니다. 예로는 다음과 같습니다.
- 시탈로프람
- 에시탈로프람
- 플루복사민
- 파록세틴
- 플루옥세틴
- 빌라 조돈
- 설트랄린
선택적 세로토닌 재흡수 억제제는 구형 항우울제보다 부작용이 적은 편이지만 여전히 메스꺼움이나 불면증, 신경과민, 떨림 및 성기능 장애 등의 위험을 겪을 수 있습니다.
이밖에 선택적 세로토닌 재흡수 억제제는 우울증 치료 외에도 강박장애(OCD)나 범불안 장애(GAD), 섭식 장애 및 조루를 치료하는 데 사용되기도 합니다.
② 세로토닌 및 노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)
세로토닌 및 노르에피네프린 재흡수 억제제(이하 SNRI)는 노르에피네프린과 세로토닌 모두의 재흡수를 억제한다는 점을 제외하면 세로토닌 재흡수 억제제와 유사한 방식으로 작용합니다. 최초의 SNRI는 1993년 12월 FDA 승인을 받았습니다.
세로토닌 수치와 함께 노르에피네프린 수치를 높이는 것은 정신운동 지체(신체적 움직임과 생각의 둔화)가 있는 사람에게 특히 유용할 수 있습니다. SNRI는 다음과 같습니다.
- 둘록세틴
- 벤라팍신
- 레보밀리나시프란
- 데스벤라팍신
- 밀나시프란
SNRI의 일반적인 부작용으로는 메스꺼움, 졸음, 피로, 변비 및 구강 건조 등이 있습니다. 둘록세틴과 같은 일부 SNRI는 우울증 발병과 밀접하게 관련된 상태인 만성 통증을 치료하는 데에도 사용할 수 있습니다. 또한 범불안, 외상 후 스트레스 상애(PTSD), 사회 불안 장애(SAD), 공황 장애 및 섬유근육통과 관련된 신경통을 치료하는 데 효과가 있다고 합니다.
③ 삼환계 항우울제(TCA
삼환계 항울제(TCA)는 1950년대에 처음 발견된 오래된 종류의 약물입니다. TCA는 세로토닌과 노르에피네프린이 신경 세포로 흡수되는 것을 차단한다는 점에서 재흡수 억제제와 유사하게 작용합니다. 다만 조금 다른 점은, 여기에 아세틸콜린(골격근의 움직임을 조절하는데 도움이 됨)으로 알려진 다른 신경 전달 물질도 함께 차단합니다.
TCA의 예는 다음과 같습니다.
- 클로미프라민
- 아목사핀
- 아미트립틸린
- 데시프라민
- 노르트립틸린
- 독세핀
- 트리미프라민
- 이미프라민
- 프로트립틸린
TCA의 일반적인 부작용으로는 변비, 구강 건조, 흐릿한 시야, 졸음, 현기증 및 체중 증가가 있습니다. 어떤 경우에는 불규칙한 심장 박동이나 저혈압 및 발작도 발생할 수 있습니다.
삼환계 항우울제는 우울증에 사용하는 것 외에도 만성 통증을 치료하는데 도움이 될 수 있고요. 또한 주의력 결핍 과잉 행동(ADHD)이 있는 어린이들에게도 한때 사용됐던 적이 있습니다. (현재는 이보다 부작용이 적고 효과적인 다른 약물로 대체됨)
④ 모노아민 산화효소 억제제(MAOI)
1950년대에 처음 발견된 이 항우울제는 모노아민을 분해하는 역할을 하는 모노아민 산화효소의 작용을 억제합니다. 이 효과를 차단함으로써 기분 조절에 더 많은 신경 전달 물질을 사용할 수 있습니다. MAOI에는 다음과 같이 있습니다.
- 셀레길린
- 이소카복사지드
- 페넬진
- 트라닐시프로민
MAOI는 티라민 함량이 높은 식품과 함께 복용할 경우 혈압을 크게 높일 수 있기 때문에 MAOI 치료에는 식이 제한이 함께 진행됩니다. 다른 부작용으로는 메스꺼움, 현기증, 졸음, 안절부절 및 불면증이 있습니다.
이러한 부작용에도 계속해서 사용되는 이유는 광장 공포증이나 사회 공포증, 폭식증, PTSD, 경계성 인격장애 및 양극성 우울증 치료에 유용하기 때문입니다.
⑤ 비정형 항우울제
앞서 말한 것 외에도 새로운 항우울제도 있습니다. 일반적으로 비정형 항우울제로 설명되는 이들은 세로토닌, 노르에피네프린 및 도파민 수치에 독특한 방식으로 영향을 미칩니다. 예로는 다음과 같습니다.
- 트라조돈 및 보티옥세틴
세로토닌 재흡수를 억제하고 아드레날린 수용체를 차단하는 주요 우울증에 사용되는 세로토닌 길항제 및 재흡수 억제제(SARI) - Mirtazapine
뇌에서 스트레스 호르몬인 에피네프린(아드레날린)의 수용체를 차단하는 주요 우울증에 사용되는 노르아드레날린성 길항제 - Symbax
양극성 우울증 또는 치료 저항성 우울증을 치료하기 위해 SSRI 플루옥세틴과 항정신병 약물 플루옥세틴을 결합합니다. - Bupropion
도파민 재흡수 억제제로 분류돼 우울증 및 계절성 정동 장애 치료 및 금연 보조제
부작용은 약물 유형에 따라 다를 수 있지만 현기증이나 구강 건조, 불면증, 메스꺼움, 구토, 변비, 흐린 시력, 체중 증가 및 성 기능 장애를 포함할 수 있습니다.
4. 올바른 항우울제 선택
올바른 항우울제를 선택하기 위해서는 몇 가지 조건을 따져야 합니다.그중 가장 중요한 것은 내약성입니다. 많은 항우울제가 우울증 치료에 똑같이 효과적이기 때문에 장단기 부작용이 가장 적은 약물 처방에 더 중점을 둡니다.
부작용 여부는 삶의 질에 상당히 많은 영향을 미치는 데다, 부작용이 심할 경우 치료를 조기에 중단할 수도 있기 때문에 매우 중요한 문제입니다.
항우울제는 주요 우울증을 치료하기 위해 단독으로 사용해서는 안 됩니다. 오히려 정신 요법이나 자조 전략, 사회적 지원 및 공존 상태(만성 통증, 불안, 양극성 장애 및 인격 장애)의 치료와 함께 사용돼야 합니다.
5. 위험 및 부작용
항우울제는 다양한 상태를 치료하기 위해 다른 약물과 함께 사용되는 경우도 많습니다. 어떤 경우에는 세로토닌 작용을 모두 발휘하는 약물과 함께 사용하는 것이 세로토닌 증후군을 유발하기도 합니다. 이런 경우는 잠재적으로 신체적, 정신적으로 위험한 증상을 연쇄적으로 일으킬 수 있습니다. 이를 피하려면 복용 중인 모든 약에 대해 의사에 알려야 합니다.
항우울제는 처방된 대로만 사용해야 하며, 효과가 완전히 나타나기까지 최대 8주가 소요될 수 있습니다. 의사와 상의 없이 복용량을 줄이거나, 중단 또는 더 많이 섭취하지 않은 것이 중요합니다.
갑자기 중단하게 될 경우 메스꺼움이나 구토, 떨림, 악몽, 현기증, 우울증 및 찌릿찌릿한 감각 등 금단 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 금단 증상은 의사의 지시에 따라 점차적으로 줄이는 것으로 겪지 않을 수 있습니다.